La conversion de Kilooctets (Ko) en Mégaoctets (Mo) est courante pour évaluer la taille de fichiers légers comme les documents, images compressées et emails. Comprendre cette conversion aide à mieux gérer l'espace de stockage de ses appareils.

Le kilooctet (Ko) est l'unité de base couramment utilisée pour les petits fichiers. Le mégaoctet (Mo) est 1024 fois plus grand. En informatique binaire, 1 Mo = 1024 Ko. Cette conversion est essentielle pour comprendre la taille des pièces jointes d'emails, des documents Word ou des images web.

1024 ou 1000 : pourquoi les deux réponses sont correctes

C'est la question qui revient le plus souvent sur cette conversion, et elle n'a pas une réponse mais deux, selon la convention appliquée. La convention binaire pose 1 Mo = 1024 Ko. Elle vient de l'architecture des machines : la mémoire s'adresse en puissances de deux, et 1024 est la puissance de deux la plus proche de mille. C'est la convention historique de l'informatique, et c'est celle que nous utilisons par défaut sur cette page. La convention décimale pose 1 Mo = 1000 Ko. Elle est conforme au Système international d'unités, où le préfixe « kilo » signifie mille, sans exception. C'est celle qu'appliquent les fabricants de disques durs, les opérateurs télécoms, et le convertisseur intégré de Google. L'écart est de 2,4 % sur le mégaoctet, et il s'aggrave à chaque palier : 4,9 % sur le gigaoctet, 10 % sur le téraoctet. C'est très exactement ce qui explique qu'un disque vendu pour 1 To s'affiche autour de 931 Go une fois branché — le fabricant a compté en décimal, le système d'exploitation affiche en binaire. Aucune des deux parties ne triche. Pour lever l'ambiguïté, la Commission électrotechnique internationale a introduit en 1998 des préfixes binaires explicites : le kibioctet (Kio) vaut 1024 octets, le mébioctet (Mio) vaut 1024 Kio. Ces unités sont sans ambiguïté possible, mais elles ne se sont jamais imposées dans l'usage courant, où l'on continue d'écrire « Ko » pour désigner l'une ou l'autre valeur. Un point de repère utile : depuis Mac OS X 10.6, macOS affiche les tailles de fichiers en décimal, tandis que Windows continue d'afficher en binaire. Le même fichier, sur les deux systèmes, n'affiche donc pas le même nombre.

Ko ou kb : l'erreur qui fait croire que votre connexion est huit fois trop lente

La confusion entre l'octet et le bit est la plus coûteuse en pratique, parce qu'elle porte sur un facteur huit, et non sur les 2,4 % du débat précédent. Un octet vaut huit bits. La majuscule fait toute la différence : « Ko » désigne des kilooctets, « kb » ou « kbit » des kilobits. Le cas typique est celui du débit internet. Une offre commercialisée à 100 Mb/s annonce des mégabits par seconde. Votre navigateur, lui, affiche la vitesse de téléchargement en mégaoctets par seconde. Une connexion à 100 Mb/s télécharge donc au mieux à 12,5 Mo/s. Beaucoup d'abonnés concluent à un problème de ligne alors que le débit est conforme : ils comparent deux unités différentes. La règle de conversion est immédiate : divisez le débit annoncé par huit pour obtenir la vitesse de téléchargement réelle. Une fibre à 1 Gb/s plafonne à 125 Mo/s. Cette convention n'est pas arbitraire. Les télécommunications comptent en bits parce qu'elles transmettent un signal bit par bit, indépendamment de la façon dont ces bits seront regroupés. Le stockage compte en octets parce que l'octet est la plus petite unité adressable d'un fichier.

Pourquoi Windows affiche deux tailles différentes pour le même fichier

Faites un clic droit sur un fichier sous Windows, ouvrez ses propriétés, et vous verrez deux lignes qui ne coïncident pas : « Taille » et « Taille sur le disque ». La seconde est toujours supérieure ou égale à la première. L'explication tient au fonctionnement des systèmes de fichiers. Le disque n'est pas découpé en octets individuels mais en blocs de taille fixe, appelés clusters, généralement de 4 Ko sur un volume NTFS standard. Un fichier occupe un nombre entier de clusters : il ne peut pas partager son dernier bloc avec un autre fichier. Un fichier de 5 Ko occupe donc deux clusters, soit 8 Ko sur le disque. Les 3 Ko restants sont perdus — c'est ce qu'on appelle la fragmentation interne. Sur un fichier isolé, l'effet est négligeable. Sur un grand nombre de petits fichiers, il devient considérable : un dossier de 10 000 fichiers de 1 Ko affiche 10 Mo de contenu et occupe 40 Mo d'espace réel. C'est une cause fréquente de disques qui se remplissent plus vite que prévu, notamment sur les dossiers de projets de développement ou les caches d'applications. Conséquence directe pour cette conversion : le résultat que vous obtenez ici correspond à la taille logique du fichier, celle de son contenu. L'espace qu'il consommera réellement dépend du système de fichiers et de la taille de cluster du volume.

Valeurs calculées avec une précision de 3 décimales. Résultats arrondis pour plus de lisibilité.

• Un email texte simple pèse environ 10 à 50 Ko.
• Une page web moyenne pèse entre 1500 et 3000 Ko (1,5 à 3 Mo).
• Les limites de pièces jointes Gmail sont de 25 Mo = 25 600 Ko.

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